Haití: entre el cólera y el huracán Tomás

La población de Haití sigue sufriendo los estragos que la epidemia de cólera va dejando a su paso, cuando los fallecidos por la enfermedad superan ya los 300 y los contagiados superan la cifra de 4.000. Ante esta realidad los investigadores internacionales parecen estar cerca de averiguar el origen de este brote.

Según exámenes genéticos existe una conexión entre la cepa de cólera en Haití y una del sur de Asia, lo que reforzaría la hipótesis de que fueron unos funcionarios de Naciones Unidas, procedentes de Nepal, quienes introdujeron la dolencia en el país caribeño, ha asegurado el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés).

Las pruebas se llevaron a cabo con muestras de la cepa haitiana y otra del sur asiático, que resultaron ser coincidentes en la mayoría de sus indicadores. A pesar del hallazgo, las autoridades haitianas se mostraron escépticas ante la posibilidad de conocer la procedencia del brote.

“Aunque estos resultados indican que la cepa no es haitiana, las cepas de cólera pueden desplazarse entre diferentes zonas debido al comercio y los viajes globales. Por lo tanto, nunca sabremos el origen exacto de la cepa”, dijo el ministro de Salud de Haití, Álex Larsen, a través de un comunicado.

En referencia al origen de la enfermedad, Naciones Unidas descartó que las letrinas de la base militar nepalesa en Haití fueran el origen del brote, ya que los más de 700 soldados que la habitan “fueron sometidos a todas las pruebas médicas antes de su despliegue en Haití” y “ninguno de ellos dio positivo al cólera”.

El cólera se propaga mediante las heces humanas contaminadas, generalmente a través del agua. No obstante, cuando un brote está activo puede extenderse mediante los alimentos y las personas. Se puede evitar con una buena higiene y desinfectando cuidadosamente el agua, normalmente utilizando cloro.

Se manifiesta a través de diarreas y vómitos que provocan una fuerte deshidratación en el paciente, por lo que, en condiciones normales, es una dolencia fácil de tratar, ya que solo requiere la ingesta de sueros. Existe una vacuna para su tratamiento pero Haití carece de ella, porque no fue considerado como una zona de riesgo.

Otra amenaza para Haití

Por otro lado, el gobierno haitiano junto a la ONU ha iniciado un plan de respuesta en previsión al impacto del huracán Tomás que se espera toque tierra en ese país a finales de esta semana. Este fenómeno meteorológico podría afectar a más de medio millón de personas.

La Oficina de la ONU para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) informó que en las últimas 24 horas se han puesto en marcha planes de contingencia, movilizado reservas e identificado necesidades; al tiempo que se sigue proveyendo asistencia por la epidemia de cólera y el terremoto.

La tormenta llega en un momento muy difícil ya que muchas de las reservas existentes en Haití se están agotando por las emergencias en curso.

OCHA señaló que los artículos más urgentes son tiendas de campaña, agua y provisiones sanitarias, e hizo un llamamiento a los donantes internacionales para obtener esos insumos a tiempo.