Cuando el cáncer no puede diagnosticarse antes

No obstante, investigadores del Instituto Médico Howard Hughes, aseguran que sus resultados también apuntan nuevas oportunidades para detectar el cáncer ovárico –durante un período de alrededor de cuatro años en el cual la mayoría de los tumores son lo suficientemente grandes como para ser vistos con un microscopio, pero todavía no se han diseminado–.

“Nuestro trabajo nos da una idea de los primeros episodios en la vida de un tumor ovárico, antes de que la paciente sepa que está allí”, dice Patrick O. Brown. “Demuestra que existe un largo período de tiempo para la detección temprana de esta enfermedad que podría salvar vidas, pero que el tumor se disemina cuando sigue siendo demasiado pequeño para ser detectado por cualquiera de los análisis que se han desarrollado o se han propuesto hasta la fecha”.

“En lugar de detectar típicamente a estos cánceres en una etapa muy avanzada, la detección de los mismos en un estadio temprano sería importante para salvar vidas”, dice Brown, que desarrolla su trabajo en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford. También aclara que la detección precoz le permitiría a los cirujanos extraer un tumor antes de que se disemine.

El artículo –del cual es coautor Chana Palmer de la Fundación Canary, que es una organización sin fines de lucro centrada en la detección temprana del cáncer– ha sido publicado en la revista PLoS Medicine. “Como ocurre con casi todo lo relacionado con el cáncer. . . cuanto más cerca se mira, más difícil parece el problema”, dice Brown. “Eso no quiere decir que crea que no tiene solución -aclara, sino sólo que es difícil”.

El equipo analizó datos sobre tumores ováricos de tipo seroso que fueron descubiertos cuando mujeres aparentemente sanas con alto riesgo genético para el cáncer ovárico se operaron como medida preventiva. La mayor parte de los tumores eran de tamaño microscópico; no fueron detectados cuando el tejido extraído fue examinado sin utilizar el microscopio.

El equipo analizó datos sobre tumores ováricos de tipo seroso que fueron descubiertos cuando mujeres aparentemente sanas con alto riesgo genético para el cáncer ovárico se quitaron profilácticamente los ovarios y las trompas de Falopio. La mayor parte de los tumores eran de tamaño microscópico; no fueron detectados cuando el tejido extraído fue examinado a ojo sin utilizar el microscopio.

Entre los descubrimientos del estudio se encuentra que:

Los tumores ováricos serosos existen por lo menos cuatro años antes de que se diseminen.

El cáncer seroso típico tiene menos de tres milímetros de sección en el 90 por ciento de este “período de tiempo que se puede utilizar para la detección temprana”.

Es dos veces más probable que estos tumores tempranos estén en las trompas de Falopio que en los ovarios.

Para reducir la mortalidad de este cáncer por la mitad, una prueba anual de detección temprana necesitaría detectar tumores de cinco milímetros de diámetro o menos –como el tamaño de un grano de pimienta negra y mil veces menor que los cánceres que hoy se detectan típicamente–.

El laboratorio de Brown ahora está buscando técnicas que permitan detectar estos tumores antes de que se diseminen.