Cloud Computing, programas y datos en internet

Desde hace tiempo se viene hablando de Cloud Computing, si saber muchas personas qué es exactamente.

Según la Wikipedia 'La computación en nube, del inglés cloud computing, es una tecnología que permite ofrecer servicios de computación a través de Internet. La nube es una metáfora de Internet.'

Según los más veteranos en estas lides (parece un auténtico 'deja vu'), volvemos a los grandes sistemas centralizados, con los programas y los datos en grandes ordenadores (mainframes), que dan servicio a terminales 'tontos' a través de líneas de comunicación.

Ya llevamos bastante tiempo asistiendo al nacimiento de varios servicios, algunos muy potentes, que nos proveen una funcionalidad parecida que las aplicaciones de escritorio, con la salvedad de que con accesibles a través del navegador.

Poco a poco, los fabricantes de software están migrando sus aplicaciones de escritorio a la web ('la nube'). Esta es una de las razones por la que Google ha desarrollado su propio navegador (Google Chrome) (se tiende a que todos los servicios y datos sean accesibles a través del navegador y la empresa que tenga el navegador que más se utilice controlará todo) y también ha anunciado que está pensando en sacar al mercado su propio sistema operativo.

Ahora mismo hay una guerra sin cuartel, ya declarada, entre Microsoft, que ha llegado tarde y mal a internet pero que tiene recursos muy importantes y bazas interesantes que jugar, y Google que, hoy por hoy, es el rey de internet con sus buscador y servicios añadidos, cada vez más omnipresentes.

Se supone que quien controle estos servicios y el navegador controlará la internet del futuro.

Dos de las primeras empresas que ofrecieron estos servicios fueron Writely, con un procesador de texto accesible a través del navegador y Zoho, con varias aplicaciones en línea.

A raiz de estas y, de forma más o menos simultánea, han surgido cientos de servicios, en muchos casos etiquetados como pertenecientes a la llamada Web 2.0, con mejor o peor fortuna (todos están deseando que Google se fije en ellos para recibir una importante inyección económica, léase millones de dólares), los cuales aguantan más o menos tiempo, dependiendo de su modelo de negocio.

Google por un lado y Microsoft por otro se han lanzado con toda la artillería a este mundo, básicamente para acomodarse a los tiempos y ser los líderes de esta nueva etapa.

Windows Live es el proyecto global de Microsoft y el otro Google con todos sus servicios más o menos integrados (no tiene un nombre conjunto).

Cloud Computing es la forma de trabajo que permite acceder a las aplicaciones y los datos a través del navegador, no exige la instalación de ningún programa, como mucho la de algún módulo complementario del citado navegador (plugins).

Esta forma de trabajo tiene ventajas e inconvenientes

La principal ventaja es que puedes acceder a tus programas y datos desde cualquir ordenador conectado a internet; esto implica que debe haber una serie de medidas de seguridad importantes para que esta información no pase a menos de terceros (conexiones seguras, redes privadas virtuales, etc.).

Y el principal inconveniente es que los programas y datos que manejas están en manos de un tercero; hay que recordar que la empresa que te da el servicio hace lo que quiere con sus aplicaciones, son difíciles de mejorar y debe custodiar tus datos, en teoría sin fisgar en ellos.

Si no tenemos Internet, no podemos hacer nada, dependemos totalmente de las comunicaciones.Hay críticos de este sistema que dicen que estos servicios son gratuitos porque en realidad se aprovechan del conocimiento de lo que hacemos y, en parte, de nuestros datos, que estamos regalando nuestra privacidad.

Habrá gente a la que le de igual pero de la forma que están planteados los servicios actuales esto es así. Podemos ver un ejemplo extremo de esto con lo sucedido con el lector de libros electrónicos Kindle, de Amazon. A la gente que lo empezó a comprar le regalaban la obra 1984, de Orwell (es curioso que fuera esa obra que habla del control totalitario de la sociedad la que regalaran pero bueno...), de la que, al menos en teoría, Amazon tenía los derechos.

Al cabo de los meses, y después de haber vendido miles de Kindles, la editorial poseedora de los derechos de la obra amenazó con demandar a Amazon. Esta, en vez de ponerse del lado de los clientes y pelear, hizo lo que nunca debiera haber hecho, algo que ha herido quizás de muerte la venta de libros electrónicos conectados en línea: accedió a los Kindles de los clientes sin su consentimiento y borró de sus memorias la obra.

La gente se enfureció, se llevó las manos a la cabeza, pero Amazón les indicó que ese tipo de prácticas (llamémoslas como queramos) están contempladas en el Acuerdo de Licencia que habían aceptado al comprar el aparato.

A raiz de esto, un niño de 12 años ha demandado a Amazon, pidiéndole varios millones de dólares por haber perdido la obra y, sobre todo, las notas que tomó (que se perdieron al borrar Amazon el libro) para un trabajo que le habían pedido en el colegio.

¿Cómo podemos proteger nuestros datos, nuestra privacidad, de las compañías que nos ofrecen estos servicios tan interesantes?

Uno de los primeros proyectos que intentó resolver este problema fue eyeOS, un proyecto de software libre que permitía (y permite, porque siguen siendo líderes en este mercado) instalarte en tu servidor su producto y tener acceso a programas y datos desde cualquier sitio con conexión a internet, a través de un navegador.

Ahora ya ya cientos de proyectos que ofrecen soluciones parecidas, aunque muy pocas basadas en software libre. En resumen, Cloud computing ha venido para quedarse pero debemos leernos las condiciones de utilización de los servicios que pensemos utilizar, buscar alternativas, que las hay, si no nos convencen, en razón a la seguridad, privacidad, etc. y utilizar el que mejor nos parezca de todos.