Campaña de vacunación contra la polio en Afganistán

El Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y el Ministerio de Sanidad Pública de Afganistán trabajan de manera conjunta desde 1978 para frenar la expansión de la polio. hoy comienza una campaña de tres días de duración en la que las dos instituciones tienen por objetivo llegar regularmente a los 7,7 millones de niños del país que tienen edades comprendidas entre los seis meses y los seis años.

La polio es un virus altamente infeccioso que ataca el sistema nervioso, los niños menores de cinco años son el colectivo más vulnerable. Aproximadamente uno de cada 200 niños infectados sufre parálisis en el sistema nerviosos y puede llegar a morir.

Debido a los enfrentamientos en el país entre tropas estadounidenses y talibán, las inmunizaciones descendieron en 2006 al no poder acceder a un gran número de aldeas. En la actualidad, el poliovirus es endémico en la región sur de Afganistán, mientras que cerca del 80 por ciento de niños afganos viven en zonas libres de polio, informa esta agencia de la ONU.

Afganistán es uno de los cuatro países del mundo donde la polio no se ha erradicado. Los otros tres son Pakistán, Nigeria e India, estos cuatro países agrupan el 91 por ciento de todos los casos de polio que surgen en el mundo.

Los principales problemas que encuentra UNICEF para llegar a todos los menores son la falta de supervisión y las infraestructuras sanitarias inadecuadas en algunos lugares. Otro gran peligro es el continuo movimiento de personas entre las zonas libres de polio y las zonas endémicas -tanto dentro del país como en la frontera con Pakistán-.

La agencia de la ONU apoya el esfuerzo del Gobierno afgano para motivar a los miembros de la comunidad, ya que no todos son conscientes de la importancia crucial de la inmunización contra este virus. En la última ronda de vacunaciones, realizada el pasado mayo, se pudo alcanzar al 98 por ciento de los menores que UNICEF tenía por objetivo.

Esta estrategia de vacunación forma parte de la Iniciativa para la Erradicación Mundial de la Polio (GPEI sus siglas en inglés) lanzada en 1988 y una de sus consecuencias fue la reducción drástica en la transmisión del poliovirus. En 2008 se registraron menos de 1.600 casos, un dato positivo comparado con los 350.000 casos observados en 1988.