Los amigos fortalecen el cerebro

En los últimos años hemos asistido a un envejecimiento de la población que conlleva un incremento de enfermedades asociadas a la edad, como la demencia. Sin embargo, los expertos indican que factores como mantener una vida social activa pueden proteger frente al desarrollo del deterioro cognitivo asociado a la edad y a la aparición de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.

“Hay evidencias que demuestran que las relaciones sociales favorecen lo que se llama la ”reserva cognitiva“, es decir, la habilidad del cerebro para tolerar o compensar mejor los efectos de la patología asociada a la demencia. Así, mantenerse socialmente activo y tener una ocupación laboral que requiera esfuerzo intelectual pueden favorecer una mayor reserva cognitiva y que no se manifiesten los síntomas de una demencia, tipo Alzheimer”, afirma Marian Gómez Beldarrain del Servicio de Neurología del Hospital de Galdácano (Vizcaya) y directora de la jornada formativa “Neurología de la conducta social” junto a Pablo Martínez-Lage, Coordinador del Grupo de Estudios de Conducta y Demencias de la Sociedad Española de Neurología.

Esta sesión formativa, organizada por el Grupo de Estudio de Neurología de la Conducta y Demencias de la Sociedad Española de Neurología, con la colaboración de las compañías biomédicas Pfizer y Eisai, tiene como objetivo conocer y profundizar en el estudio del comportamiento social y sus bases biológicas, en especial en una época como la actual en el que las conquistas sociales y tecnológicas están en boga, con la aparición de Internet y las redes sociales.

“En la actualidad podemos diagnosticar la enfermedad del Alzheimer en fases precoces a través de nuevas pruebas de neuroimagen. Los nuevos trazadores de PET permiten detectar el depósito de B-amiloide y de proteína tau, ambas vinculadas con la degeneración y muerte neuronal”, afirma el doctor Martínez-Lage, Coordinador del Grupo de Estudios de Conducta y Demencias de la Sociedad Española de Neurología y director de Investigación de Fundació ACE – Institut Catalá de Neurociències Aplicades.

Actualmente existen pruebas que permiten medir cualidades como la empatía, es decir, la capacidad de ponerse en la piel del otro, la capacidad de reconocer emociones en la mirada o el conocimiento de normas sociales.

“En las demencias, la exploración neuropsicológica (NPS) es primordial para decidir si el paciente ha perdido la capacidad cognitiva o no y si ésta progresa. La exploración NPS de la conducta social es uno de los aspectos mas difíciles de medir y debe ser incluida en la exploración de todo paciente con alteraciones de comportamiento, afirma la doctora Gómez.