Hecatombe en la industria farmacéutica

De acuerdo con información divulgada por Datamonitor, las pérdidas en la partida de ingresos por ventas para la industria de los fármacos alcanzarán los 140.000 millones de dólares anuales (unos 94.924 millones de euros), sólo por efecto de la caducidad de patentes de medicamentos, en el año 2016. Por establecer un punto de comparación, la más reciente valoración de ese mercado de acuerdo con la consultora IMS era de 712.000 millones de dólares.

La misma fuente cifraba el riesgo de pérdidas en productos patentados en 30.000 millones de dólares para el año 2010, y ha registrado un descenso de las ganancias por un valor cercano a los 27.000 millones de dólares por efecto de la competencia de las versiones genéricas. En primera línea de fuego están medicamentos tan importantes como Lipitor y Aricept (terapias contra el colesterol); Advair (para el asma) y Avandia (diabetes) y otros muchos de los denominados 'superventas'.

Según la patronal estadounidense de las compañías farmacéuticas, PhRMA, la vida aproximada de la patente de un nuevo medicamento es de unos 12 años, aunque de acuerdo con otras estimaciones el ciclo puede oscilar entre los 8 y los 15 años. El modelo económico que se basa en fármacos estrella con astronómicas cifras de ventas está zozobrando al reducirse el número de medicamentos de ventas millonarias.

Por otro lado, las tecnologías emergentes como la proteómica y la farmacogenómica, inspiran un giro a terapias individualizadas que ofrecen un mejor perfil de eficacia y efectos secundarios. Éstas y otras circunstancias conforman lo que ha dado en llamarse el 'precipicio de las patentes', una ola de plazos de finalización de un gran número de ellas, particularmente intensa, según lo previsto, en el periodo de 2010 a 2012.

Por otro lado, según un análisis de Bernstein Research, Novartis, Schering-Plough y Wyeth son las compañías mejor preparadas para hacer frente a la amenaza. Ese documento advierte de que incluso incluyendo en las partidas de ingresos las moléculas incluidas en las carteras de investigaciçón, sólo tres de cada nueve nuevos fármacos serán suficientemente potentes para compensar la desaceleración en la tasa de incremento de ingresos.

De todas formas, los propios analistas matizan que la competencia genérica por sí misma no es suficiente para explicar los vaivenes del mercado. Una de las teorías que se apuntan es la naturaleza cíclica del sector. Se califica a las compañías farmacéuticas más potentes de “víctimas de su propio éxito” al intentar, no siempre lográndolo, renovar los buenos resultados de los productos que mayores beneficios les han reportado.