Aprobada la primera vacuna contra la gripe aviar

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La aprobación de la terapia ofrece a los gobiernos europeos la posibilidad de proteger a su población por adelantado o ante una situación de pandemia de gripe declarada oficialmente. Jean-Pierre Garnier, director general de GlaxoSmithKline, ha señalado: “esta vacuna supone un paso importante en la preparación mundial para afrontar una pandemia de gripe. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la vacunación es la intervención más importante para prevenir la gripe y reducir sus consecuencias sanitarias durante una pandemia (epidemia de alcance mundial). Hay dos tipos de estrategias basadas en dos vacunas que pueden utilizarse en el caso de pandemia: una vacuna pandémica y otra vacuna prepandémica.

La producción de vacunas pandémicas sólo puede iniciarse una vez declarada la pandemia de gripe, utilizando para ello la cepa pandémica concreta, identificada como la responsable de la pandemia. Puesto que su proceso de fabricación es largo, las vacunas pandémicas sólo estarán disponibles entre cuatro y seis meses después de que se haya declarado la pandemia, lo que probablemente será muy tarde para muchos de los afectados en las primeras oleadas.

Una vacuna prepandémica se produce con antelación. Este tipo de vacuna se basa en la variante del virus H5N1 de la gripe aviar que circula actualmente y que puede provocar una pandemia. Esta vacuna tiene la capacidad de incrementar la respuesta inmune frente a posibles mutaciones de la cepa H5N1. Por lo tanto, las vacunas prepandémicas desempeñan un papel importante en la planificación de las estrategias para hacer frente a la pandemia, según las declaraciones de los expertos que aseguran que la inmunización con dichas vacunas prepandémicas, ya sea antes de declararse la pandemia o al principio de la misma, es la manera más eficaz de proteger a la población.

La vacuna prepandémica frente al H5N1 está formulada con un novedoso sistema adyuvante diseñado para conseguir, aun utilizando dosis bajas de antígeno, una elevada respuesta inmune (generación de anticuerpos o defensas del organismo) duradera en el tiempo, contra una amplia gama de cepas del H5N1.

Las infecciones por el virus de la gripe H5N1 (a menudo denominada gripe aviaria) pueden provocar casos graves tanto en aves como en humanos. Hasta la fecha, la OMS ha informado de 382 casos de personas infectadas por el H5N1 en 14 países, con un resultado de 241 muertes . Los expertos en salud pública temen que este virus pueda mutar y transformarse en una variante que se transmita con más facilidad entre los seres humanos, lo que desencadenaría una pandemia . Las pandemias de gripe consisten en brotes mundiales originados por virus para los que los seres humanos tienen escasa o ninguna inmunidad. El H5N1 es una cepa del virus de la gripe con potencial para causar una pandemia.

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