Un investigador riojano en la vanguardia de la Oncología

Alfredo Martínez (Logroño, 1962) es licenciado en Biología y doctorado en Biología Celular por la Universidad de Navarra, en 1991. Trabajó durante 11 años en los Institutos Nacionales de la Salud de EEUU (Bethesda, MD). Ha publicado 145 artículos científicos. En 2004 se incorporó al Instituto Cajal (CSIC), en Madrid, con un contrato Ramón y Cajal. Allí investiga en la actualidad sobre isquemia cerebral y tumores del sistema nervioso central.

Su equipo de investigación acaba de publicar un estudio que muestra cómo la presencia del gen AHRR (Represor del Receptor de Hidrocarburos de Arilo) reduce la capacidad de las células malignas para actuar sobre el organismo produciendo tumores. Estas conclusiones sugieren que el AHRR puede constituir una diana terapéutica eficaz para crear nuevos fármacos capaces de frenar el crecimiento de tumores.

El trabajo, que aparece en The Journal of Clinical Investigation, se ha desarrollado en varios centros de investigación de Estados Unidos. Los autores comprobaron los efectos beneficiosos del gen supresor AHRR en cánceres de pulmón, estómago, colon, mama, testículo, útero y ovario.

Martínez resume las conclusiones del estudio: “Hemos probado que, cuando se reduce el nivel del gen AHRR en células normales, éstas adquieren características tumorales, mientras que si se aumenta en células tumorales, éstas ven reducida su capacidad de crecer”.

ONCOGENES Y SUPRESORES

Como explica el investigador del CSIC, esta comprobación permite incluir el AHRR dentro del grupo de genes supresores de tumores: “Los genes que controlan el crecimiento celular se pueden agrupar en dos categorías: los oncogenes y los supresores de tumores. Los primeros son genes que aumentan las facetas pro-tumorales de las células favoreciendo el desarrollo del cáncer, mientras que los genes supresores de tumores tienen el efecto contrario”.

En opinión de Martínez, el conocimiento de estos procesos es fundamental para entender cómo se desarrolla el tumor y diseñar nuevos tratamientos: “En situaciones normales, tanto los oncogenes como los supresores actúan en la reparación y mantenimiento del organismo. Sin embargo, cuando hay una activación excesiva de los oncogenes o una reducción de los supresores, comienza a desarrollarse un cáncer”.

REPRESOR DEL ONCOGEN AHR

De acuerdo con las conclusiones del estudio, el gen AHRR actúa como un represor del oncogén AHR (Receptor de Hidrocarburos de Arilo), una molécula que responde a contaminantes ambientales como los benzopirenos, las dioxinas o diversos componentes del humo del tabaco, cuyo papel en el desarrollo tumoral ha sido ampliamente demostrado.

Asimismo, la identificación del nuevo supresor ha contribuido a aclarar una de las dudas de la comunicad científica en torno a este tipo de genes: “Este gen supresor está localizado en el brazo corto del cromosoma 5. Múltiples investigaciones habían comprobado que esta zona se pierde en las células cancerosas, lo que hacía suponer que contenía al menos un gen supresor de tumores. La caracterización del AHRR confirma esta teoría”, concluye el investigador del CSIC.