Unicaja visita al complicado Efes Pilsen

Efes Pilsen y Unicaja se enfrentarán este miércoles en Estambul, en la séptima jornada de la primera fase de la Euroliga, en un encuentro en el que los malagueños buscarán, a pesar de lo difícil de la cancha turca, la consolidación de su liderato al frente del grupo B de la máxima competición continental de clubes. Los cajistas, que no podrán contar con Haislip y tienen también aquejado de problemas físicos a Kus, llegan a Turquía con la confianza que otorga el ser uno de los mejores equipos del torneo continental hasta este instante.

Y es que el Unicaja, con 5 triunfos y tan sólo una derrota en contra, luce la vitola de líder en solitario del Grupo B de esta Euroliga, tras la agónica victoria (71-69) conseguida la semana pasada en el Martín Carpena ante el Lietuvos Rytas lituano. Si a ello se le une la remontada en Liga ACB, donde ya son décimos después de ganar en Fuenlabrada, y el hecho de que varios de sus jugadores, como es el caso de Popovic, Santiago y Cabezas, están brillando a la altura esperada, se comprende el optimismo que, por fin, se respira plenamente en el club malagueño y que quieren plasmar con un nuevo éxito, que deje en franquía el camino hacia el 'Top '16'.

En cuanto al Efes Pilsen, que dirige el seleccionador ruso David Blatt, es ya un clásico en la Euroliga, además de un histórico en la liga nacional turca, donde ha conseguido doce entorchados, además de ocho Copas. Sin embargo, a pesar de su renombre, el conjunto de Estambul no tiene un palmarés especialmente destacable en la Euroliga, donde lo más reseñable que ha logrado fue el pase a cuartos de final en 2005.

No obstante, el Efes es un conjunto difícil de derrotar, sobre todo en su cancha, el Abdi Ipekçi Sports Hall, donde la presión de su afición es un elemento a tener siempre en cuenta por parte de los rivales. Así, el equipo de Blatt cuenta por victorias los dos únicos encuentros que han tenido lugar en Estambul en esta primera fase europea frente al Armani Jeans Milano y al Le Mans. Con todo, el Efes llega a esta cita con el Unicaja deseoso de quitarse el mal sabor de boca que supuso la derrota sufrida (67-64) en la jornada anterior, en su visita al Aris TT Bank, que le ha relegado a la quinta plaza de este Grupo B.

En cuanto a su plantilla, cabe destacar a los norteamericanos André Hutson y Andrew Nicholas, referentes en la faceta ofensiva. Tampoco hay que olvidar a jugadores como los internacionales turcos Serkan Erdogan, ex del Tau, y Kerem Gonlum, peligrosos en el lanzamiento exterior.