Representación de La Rioja

Entre los 498 sacerdotes se encuentran cuatro religiosos riojanos: el obispo Narciso de Estenaga y Echevarría, de Logroño; José Grijalvo, de Calahorra; Manuel Moreno Martínez, de Rincón de Soto; y León Justino, de Grañón.

“Con su testimonio iluminan nuestro camino espiritual hacia la santidad, y nos alientan a entregar nuestras vidas como ofrenda de amor a Dios y a los hermanos. Con sus palabras y gestos de perdón hacia sus perseguidores, nos impulsan a trabajar incansablemente por la misericordia, la reconciliación y la convivencia pacífica”, afirmó Benedicto XVI tras la ceremonia, que no presidió.

Tras ser elegido Papa, Joseph Ratzinger retomó la tradición de los pontífices de no presidir beatificaciones, pero sí las canonizaciones. La Iglesia reserva al beato el culto local, mientras que al santo el culto universal.

Los 498 “mártires del Siglo XX en España”, según la denominación dada por la Iglesia, fueron proclamados beatos en la ceremonia de beatificación más multitudinaria de la historia de la Iglesia, celebrada en la plaza de San Pedro del Vaticano, a las que asistieron unos 40.000 españoles, según fuentes vaticanas, entre ellos 2.500 familiares.

El cardenal José Saraiva Martins, prefecto de la Congregación para la Causa de los Santos, que los beatificó en nombre del Papa, exhortó en la homilía a los cristianos españoles a defender la vida desde la concepción hasta la muerte natural y la familia basada en el matrimonio entre un hombre y una mujer.

Saraiva resaltó que los 498 -entre los que se incluyen a dos mexicanos, un cubano y dos franceses- “derramaron su sangre por la fe durante la persecución religiosa en España”, que el más joven tenía 16 años y el mayor 71 y que antes de morir “perdonaron a quienes les perseguían y rezaron por ellos”.

Tras destacar que los mártires no son patrimonio exclusivo de una diócesis o nación, sino de toda la Iglesia, el representante del Papa aseguró que vivimos en una época en la que la identidad de los cristianos “está constantemente amenazada y esto significa que ellos o son mártires, es decir adhieren a su fe bautismal en modo coherente, o tienen que adaptarse”.