25/05/2012
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Novartis participa activamente en el Día Mundial del EPOC, 18 de noviembre, para concienciar a la sociedad de la enfermedad y para poner de manifiesto que se trata de una enfermedad prevenible y tratable. Dicha patología afecta a la función respiratoria de los pacientes y sus síntomas tienen un efecto altamente negativo en su calidad de vida.
Cerca de 16.000 personas en España mueren cada año por culpa de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Según las últimas cifras del Instituto Nacional de Estadística (2007), la EPOC ocupa el quinto puesto en causas de mortalidad en nuestro país, un dato relevante para una enfermedad poco conocida entre la sociedad.
Actualmente, existen un millón y medio de españoles con EPOC según el estudio EPISCAN de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR). Este mismo informe establece que la prevalencia de la enfermedad alcanza el 10,2% de la población española y la mayoría de los afectados se encuentran en edades comprendidas entre los 40 y 70 años.
A nivel internacional, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la EPOC es responsable de la muerte de tres millones de personas en el mundo cada año, siendo una creciente causa de mortalidad, especialmente en los países industrializados. La OMS la posicionó como la cuarta causa principal de fallecimiento en 2004 y prevé que se convierta en la tercera en 2030.
SÍNTOMAS DE LA EPOCAl deteriorarse la función respiratoria, la falta de aliento se hace más molesta y limita cada vez más la actividad del paciente, por lo que se produce una disminución de su bienestar general y su calidad de vida. Muchos de ellos se encuentran en edades en las que todavía pueden ser productivos y la EPOC les provoca una serie de limitaciones físicas y funcionales que les impide realizar las actividades más simples. Muchos pacientes con EPOC desarrollan síntomas de ansiedad, trastornos del sueño, aislamiento social, pérdida de independencia y depresión a causa de estas limitaciones.
Además del impacto que tiene la EPOC en la calidad de vida de los enfermos, les provoca una muerte prematura acortando sus años de vida.
FACTORES DE RIESGO DE LA EPOC
El hábito de fumar es el factor causal más frecuente en los enfermos con EPOC (presente en el 95% de los casos)y el más significativo para el desarrollo y la progresión de la enfermedad. La edad en la que se empieza a fumar, la cantidad de tabaco que se fuma y la situación actual como fumador son predictivos de mortalidad por la EPOC.
El segundo factor de riesgo es la exposición ocupacional a partículas nocivas. De acuerdo con las directrices del informe GOLD deben evitarse las partículas nocivas (polvos orgánicos e inorgánicos, agentes químicos y vapores) a las que están expuestos algunos trabajadores.
Además, la contaminación atmosférica, a pesar de ser un factor de riesgo de nivel bajo hay que tenerlo en cuenta, sobre todo en los países en vías de desarrollo. La contaminación atmosférica se ha considerado implicada en las exacerbaciones.
En cuarto lugar, cualquier factor que afecte de forma adversa al crecimiento del pulmón durante el desarrollo fetal y la infancia podría aumentar el riesgo de un individuo de desarrollar EPOC durante la edad adulta.
Finalmente, existen los factores de riesgo genéticos que se deben tener en cuenta en la aparición de la EPOC.
IMPORTANCIA DE UN DIAGNÓSTICO PRECOZ
Al ser una enfermedad con una evolución lentamente progresiva, la EPOC permanece sin ser detectada durante muchos años y cuando el paciente acude al médico, normalmente a causa de la falta de aliento, la EPOC se encuentra en un estadio avanzado y ralentizar su progreso resulta muy complicado.
La mayor parte de los enfermos son identificados por primera vez cuando cursan una exacerbación, lo que les provoca un descenso importante de la función respiratoria (aproximadamente se produce una pérdida del 50% en la función pulmonar, que no se recupera totalmente).
La prueba más fiable para confirmar un diagnóstico de EPOC es la espirometría, ya que sirve para medir cómo inhala o exhala un individuo volúmenes de aire en función del tiempo. La prueba permite comprobar de la manera más reproducible, estandarizada y objetiva posible su limitación del flujo aéreo. Cuando el resultado de una de estas mediciones específicas es menor al 70% de lo que debería ser, significa que el paciente presenta signos de EPOC.
