Una retirada por todo lo alto

Augusto Ibáñez Sacristán, Titín III para esto de la pelota, dejará dentro de poco más de un mes la que ha sido su profesión durante 22 años. Y lo hace arriba, entre los mejores, tuteando como ayer en Villar de Torre a uno de los mejores pelotaris de la historia, Juan Martínez de Irujo, jugador que se encuentra en el esplendor de su carrera. Así lo lleva haciendo el de Tricio en los últimos meses, ya que está dejando muy buen sabor de boca en las diferentes despedidas que protagoniza en su último verano como pelotari profesional.

Casi todas las crónicas de partidos de pelota se hacen solas: Titín bien, Irujo irregular, pero mandando cuando procede; Merino II espectacular, pero desbordado por su hermano mayor, Miguel. Así que 22-18 para el mayor de los Merino e Irujo contra Titín y David Merino. Irujo 10 tantos más 3 saques y 7 fallos (más 6); Titín 6 tantos y 4 fallos (más 2); Miguel Merino 4 tantos y tres fallos (más 1); y David Merino 1 tanto y un fallo.

Esto sucedió ayer a la puerta de la casa de los hermanos Merino, y podía haber sucedido hace un año o dos. Pero no sucederá el año próximo, ya que la pelota a mano profesional perderá en poco más de un mes al pelotari que revolucionó este deporte en los años 90, Augusto Ibáñez Sacristán, Titín III.

Pero lo que pasó ayer no se puede explicar con estas meras cifras. Baste el resumen de un tanto excelso para resumir lo que pudimos disfrutar ayer tarde: Durante la revuelta refriega, el respetable no puede aguantarse, e irrumpe en aplausos, dadas las dejadas, contra-dejadas, ganchos y pelotazos a la zaga, devueltos de aire por cualquiera de los cuatro esforzados jugadores. El tanto sigue enredado, los dos corredores, ajenos a las apuestas, admiran el espectáculo, mientras la operadora de cámara de la ETB sonríe al sentir la pasión del público riojalteño.

Aunque es lo de menos, el tanto terminó de cortadón de zurda al ancho de Irujo, poniendo el 10 a 13 en el marcador. Uno de los cientos de momentos memorables que el astro de Tricio provoca con su juego inesperado, espectacular y enredante.

El partido fue interesante y emocionante, con iniciativa de Titín y Merino II en la primera parte, pero con el poderío de Irujo aupando al sorprendente dominador Miguel Merino de la segunda mitad. Los azules (Titín ya solo viste este color cuando se enfrenta al campeón del mano a mano, Irujo en este caso) se adelantaban de inicio (9-3) merced al acierto del caracolero y a los fallos del navarro. Mientras, los hermanos gallotes se zurraban en la zaga, sin que David, el menor, mostrara el dominio claro que por su estatus profesional se le supone.

Frenó Irujo sus errores, propiciando el primer empate en el cartón 13. Fue ahí cuando pudimos disfrutar de la jugada marca de la casa de Augusto, el gancho a la punta, propiciando la última ventaja en el marcador para los azules (14-13). A partir de entonces los colorados navegaron con cierta comodidad en el marcador, (18-14 y 19-16). Titín y David aún se acercaron a un solo tanto, 18-19, deleitando el de Tricio al personal con una carambola con muchísimo efecto (aunque Irujo llegó para devolverla, los rojos no pudieron ya contrarestar el posterior pelotazo a la zaga del delantero riojano).

No llegó la igualada a 19, sino que un error de Titín, un saque de Irujo y un grandioso pelotazo de Miguel Merino cerraron el encuentro en el 22 a 18 definitivo, tras una hora y diez minutos de espectáculo.

Detalles

Casi lleno el frontón de Villar de Torre para la despedida del astro de Tricio de la localidad riojalteña.

A Titín le regalaron dos sacos de patatas de Villar de Torre, antes del inicio del partido.

Durante el estelar una pelota impactó en el objetivo de la cámara que la ETB adelante, obligando a su operadora a sustituirla por otra.

Dos corredores de apuestas se acercaron hasta La Rioja, Benjamín y Mikel Berasaluze, aunque la escasez de apostantes hizo que no se cansaran excesivamente.

Datos

Una hora y 10 minutos

Irujo: 10 tantos, 3 saques y 7 fallos (+ 6)

Merino: 4 tantos y 3 fallos (+ 1)

Titín III: 6 tantos y 4 fallos (+ 2)

Merino II: 1 tanto y 1 fallo

Primer partido

En el partido que abrió el festival se enfrentaron Lasa y Urruzola contra Gorka y Cecilio. Los ezcarayenses comenzaron fríos, propiciando un escandaloso 11 a 0 de inicio para los colorados. Durante esta tacada merece especial comentario el octavo tanto, largo, duro y vistoso, con entregada defensa de los riojanos, y que terminó Lasa con una pasada por la pared.

Falló por fin Urruzola, cambiaron de pelota los riojanos, y poco a poco se metieron en el partido, hasta lograr empatarlo a 18, gracias a un juego más valiente y acertado de Gorka Esteban.

En el tramo final, Gorka y Cecilio cargaron sobre la zaga, doblegando al novato Urruzola, mientras que Lasa veía como su reacción llegaba demasiado tarde. Tras el empate a 20, un fallo de Urruzola y un pelotazo atrás de Gorka cerraron el partido.

Datos

Una hora y 6 minutos de juego

Lasa: 9 y tantos ganados y dos saques, dos fallos (+ 9)

Urruzola: 2 tantos ganados, 6 fallos (- 4)

Gorka: 7 tantos y 2 saques, 4 fallos (+ 5)

Cecilio: 2 tantos y 3 fallos (- 1)